[BR]笙是世界上最早使用自由簧的樂器。 [BR][BR]　　笙是我國古老的簧管樂器，歷史悠久，能奏和聲。它以簧、管配合振動發音，簧片能在簧框中自由振動，是世界上最早使用自由簧的樂器。[BR]　　遠在3000多年前的商代，我國就已有了笙的雛型。在出土的殷（公元前1401～前1122）墟甲骨文中有“和”的記載。“和”即是后世小笙的前身。《爾雅?釋樂》記載：“大笙謂之巢，小者謂之和。” [BR][BR]　　在我國古代樂器分類中，笙為匏類樂器。《詩經》的《小雅.鹿鳴》寫道：“我有嘉賓，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是將”，可見笙在當時已經很流行了。 [BR][BR]　　從戰國到漢代的文獻中，共同記載著笙和竽兩種同類樂器。《周禮?春官》中有；“笙師，……掌教歙竽、笙、塤、a、簫、篪、a、管。”“笙”為官名，其職務是總管教習吹竽和笙等樂器。竽和笙的區別是：笙體小、簧少；竽體大、簧多。二者早期都是用嵌簧的編管插入葫蘆內，并以葫蘆作為共鳴體，故一些文獻認為竽就是不同形制的竽，如《呂氏春秋. 仲夏紀》高繡注：“竽，笙之大者”。春秋戰國時期，笙竽是重要的吹奏樂器。竽還一度在宮廷、貴族或市民中廣泛地流行。 [BR][BR]　　東漢時期的《說文解字》記載竽為36簧。長沙馬王堆一號漢墓中出土了一支竽，26管，并設有折疊管，用于產生低音，簧是用銅片制成的。從出土的西漢百戲陶俑和東漢石刻百戲畫像中，也可看出竽在百戲樂隊中占有重要地位。 [BR][BR]　　隋唐時期竽還存在，但在九、十部樂中已不用，而笙在隋九部樂和唐十部樂中的清樂、西涼樂、高麗樂、龜茲樂中均被采用。唐代涌現出許多演奏笙的名家，他們的技藝都達到了較高的水平。唐代不少詩人還為笙寫下了詩作。　 [BR][BR]　　到了宋代，竽則消聲匿跡，在教坊十三部中，只有笙色而無竽色。　 [BR][BR]　　過去的笙，音域不廣，一般只用于合奏或伴奏，很少用于獨奏。在演奏樂曲遇到音不夠時，常借音吹奏。如今，改革后的笙已成為具有豐富表現力的獨奏樂器，既能演奏雄健有力的曲調，也能奏出優美抒情的旋律，代表曲有《孔雀開屏》、《鳳凰展翅》等。